2024年1月,由于欧盟反垄断监督管理的机构的介入,历时长达16个月的亚马逊-iRobot并购案以失败告终。随即,iRobot宣布裁员31%,公司CEO Colin Angle也宣布离职。
成立于1990年的iRobot,一直专注于服务型机器人的开发,在消费市场里,我们比较熟悉的可能是旗下的Roomba扫地机器人。第一代Roomba扫地机器人在2002年推出,那时候,智能家清行业还处于非常初期的阶段。
Roomba上市的那一年,iRobot产品销售收同比增长394%,次年实现盈利。到了2005年,iRobot在纳斯达克敲钟上市。作为一家机器人公司,iRobot堪称业界奇迹。
智能清洁市场在2016年左右进入快速地发展阶段,奥维云网的研报显示,2020-2022年,中国扫地机器人市场保持两位数增长,但在2021年增速放缓,市场呈稳定趋势发展。而这时的iRobot却面临一些小危机,2022年财报显示,iRobot经营亏损达2.4亿美元。
虽然打开了扫地机器人这个充满想象力的市场,但却没能在黄金时期交出令人满意的成绩,逐渐掉队的iRobot,依然危机四伏。
北美市场一直都是iRobot的主要阵地,但iRobot也没能好好守住。据魔镜亚马逊市场数据分析,iRobot仅在500-800美元区间表现良好,市场占有率大致在40%,而800美元以上,来自中国的企业石头科技却占据了57%的份额。
从数据分析来看,iRobot失去了高端市场受众的支持。在Gfk提供的一份消费者调查研究里披露,41%的消费者更愿意支持实用型的智能扫地机,而iRobot有些「华而不实」。这从iRobot的产品逻辑就能看出来。
iRobot创始人之一Colin Angle认为iRobot是一家「机器人公司」,而非「智能家居」公司,或者家电企业。以致于,在Roomba系列新产品推出很长一段时间后,iRobot才考虑在技术层面给予更多支持。
比如说,SLAM算法(同步定位与构图,Simultaneous Localization and Mapping)的应用,让家庭机器人能够高效地绘制地图、制定清扫路径与模式。早在2010年,来自硅谷的初创型公司Neato就推出了首款启用SLAM算法的扫地机器人,2014年,戴森紧随其后,发布了360Eyes,并在SLAM算法基础上增加视觉探视功能。
而iRobot在2015年才推出提供视觉导航的产品Roomba 980,与竞品相比,有些落后。同样地,Colin Angle在几年前接受第一财经记者正常采访时表示,考虑到消费者的需求多样化,iRobot分别推出了扫地机器人和擦地机器人。但那时,扫拖一体化的产品,在中国市场已不是新鲜事了。
正如Gfk公开的调查报告所总结的那样,中国企业推出的智能家清产品实用性强、性能好价格低,自然会列入首要考虑范围。亚马逊美国扫地机销售榜数据显示,科沃斯、石头这两家来自中国的企业,位列畅销名单第四、第五。而在欧洲市场,科沃斯与石头更是分别位列第二、第三名。
1、新晋品牌增多,本土市场失守。除去声量较高的科沃斯、石头以外,iRobot也在承受着例如Shark、三星等智能清洁品牌的冲击,其中Shark的市场增长明显,在多个排行榜中暂居第二。
2、新鲜技术匮乏,难以在快速地增长市场中抓到筹码。iRobot自2017年以来就将中国列为重点市场,但正如前面提到的,其产品布局、市场策划均有「水土不服」的迹象,导致市占率下滑严重,营收下降明显。
由此可见,iRobot在智能清洁市场快速地增长时期仍表现不佳,其实是由于自身对产品的规划出现问题,正如石头、科沃斯、追觅等品牌均有考虑到消费需求正朝着综合型产品而去,但iRobot还在思考怎么样专业化单功能的产品。另一方面iRobot对新鲜技术的应用也没有敏锐的触觉,比如长时间坚持纯视觉方案,而竞品早已用上激光+雷达的新技术。
扫地机器人产品占据了iRobot至少70%的营收,尽管不想承认自己是一家智能清洁公司,但财报却将它出卖。
iRobot在高速增长期就出现市占率下滑的核心原因,其实还是与产品本身有关系。iRobot在200-300美元价位区间覆盖了四款扫地机器人,分别是Roomba 614、Roomba 694、Roomba E5和Roomba 692,这四款机型都只提供了扫地功能。同价位里,Shark的RV2001W支持扫拖一体化,从性价比上,iRobot就出现了一些问题。
当然,最糟糕的还是高端市场的产品布局——Roomba S9+,这是iRobot目前唯一一款旗舰级扫地机器人,定价1000美元以上。然而,石头S8 Ultra在吸力、清洁力和性价比上,都远胜于Roomba S9+。
中国企业在智能清洁市场的发展速度是相当快的,在iRobot还在研究怎么样兼顾有扫地、擦地需求的消费者而细分出两条产品线时,追觅、石头、科沃斯等品牌已经提供扫拖一体化机器人。
过去几年时间里,欧美国家家装选择上出现了一些改变,从旧时习惯于地毯、软质地板,转变为硬地板。iRobot扫地机器人在扫、吸和集尘方面略有优势,但擦地、清洁上技术,进展比较缓慢。
综合来看,iRobot对于市场的考量,是基于按消费需求定制化地推出产品,比如说,扫地交给扫地机器人、拖地交给拖地机器人。但消费者现在更渴求全能型产品,综合扫、拖、清洁一体化的产品,既能节省设备占用空间,在操作上也更加省心。
在智能清洁市场中,iRobot可以称为开创者,但随市场需求的变化、品牌之间的竞争,iRobot已经被固化的经营思维困住。
1、从消费者需求出发,才能打造出适合市场的产品。如iRobot,市场已发出对综合型家庭机器人需求明确信号之际,仍未主动出击,在黄金时期推出表现出众的产品,这也导致其产品性能表现落后于同期竞品,不受消费者欢迎。
2、做好产品规划,确定品牌路线。iRobot在低端市场布局了大量基础款产品,而旗舰领域仅有一款,这样的产品策略难以让我们消费者在高端层级里挑选到合适的款式,也会让不明所以的客户认为iRobot是一家只卖基础款产品的品牌。更值得一提的是,iRobot的基础款扫地机器人只有扫地功能,确实有些过于落后。
3、明确自身的优势,锁定目标客群。作为一家营收70%由扫地机器人这一品类贡献的公司,iRobot在智能清洁市场快速的提升阶段,仍将精力放在拓展品类上,例如智能除草机,这款产品甚至没有登陆其北美市场。
综上所述,iRobot并非受到市场环境影响才导致如今的下场,很大程度上是公司的决策出现的问题。但好在 iRobot在智能清洁市场依然有一定地位,其销量、市场占比也没有想象中那样凄惨,只要重新调整、理清发展思路,重获消费者认可指日可待。
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